ناخنها با مکانیسم کراتینزاسیون (تبدیل سلولهای زنده به سلولهای شاخی) اپیدرمی شکل می گیرد. کراتین یک پروتئین غنی از  گوگرد است که در مو و پوست وجود دارد و بدن به طور طبیعی آن را تولید می کند.

 ساختار قابل‌توجهی از ناخن صفحه مستطیلی شکل آن است که از کراتین ساخته شده است و به سختی به بستر و ماتریکس ناخن پیوند خورده است. هنگامی که سلول ها که اپیدرمی در زیر ریشه ناخن به سطح پوست حرکت می کنند. درحالی که تعداد آنها افزایش می‌یابد مسطح و فشرده می شوند و هر سلول به یک صفحه نازک تبدیل شده تا در نهایت ناخن شکل می گیرد.

رشد ناخن های دست به طور مداوم حدود ۰٫۱ میلی متر در روز (۳٫۵ میلی متر در هر ماه) بوده در صورتی که سرعت رشد ناخن های پا حدود ۴ تا ۵ برابر کند تر است. بعضی از عوامل خارجی غیر معمول یا شخصی (رژیم های نامتعادل، وزن کنترل نشده، استرس، تماس بیش از حد با آب دریا یا نورخورشید  و …)  می توانند باعث تضعیف و همچنین ترد و شکننده شدن ناخن ها شوند. در این موارد توصیه می‌شود که عامل ایجاد کننده آسیب ناخن را حذف و یا تماس با آن را محدود کنید و رژیم غذایی خود را با مکمل تغذیه ای که حاوی مقادیر کافی زینک و بیوتین است همراه نمایید. زینک به حفظ ناخن ها در شرایط ایده‌آل کمک می کند.